第九四折 故國應在，蟾魄依稀

　　“皇後與佛子攜密詔來對付慕容柔”的謠言，自鳳輦離京起沒壹天止歇過，早已在東海各處傳得沸沸湯湯，堪稱街談巷議的熱門。其中謬處，就連初涉官場的耿照都知道：
　　慕容柔經營東海既久，麾下十萬精甲，礪兵秣馬日夜操練，當世能抗手者，不過西韓北染而已。皇上壹紙詔書能拔去鎮帥，在平望都擬旨蓋印便了，何必勞動皇後佛子跑壹趟東海？這是無知百姓才有的妄念。
　　須知政事繁復，牽連甚廣，天子也不是想做什麽就做什麽，戲文裏壹人獨立、為所欲為，階下臣工盡皆俯首的畫面，多半只有在野臺才能看見。
　　任宜紫之言似與流蜚相契，坐實了“皇後此番為鎮東將軍而來”的態勢，但耿照壹聽便知不對。全東海若只壹人與皇後的安危休戚相關，那人便是慕容將軍；這張名單上若有余白，怕得再拉上遲鳳鈞大人。她說得出這番話來，只代表壹件事。
　　“妳……也不知道皇後娘娘到哪兒去了，對罷？”耿照忍著笑，正色道：
　　“她離開的時候，並未同妳說要去哪兒，是不？”
　　任宜紫心中“喀登”壹響，高深莫測的笑容凝在臉上，暗自咬牙：“哪來的死小鬼，怎地什麽事兒都像瞞不過他的眼睛？”兀自端著架子，強笑道：“妳胡說八道什麽？我乃皇後娘娘的親妹，是受了她的請托，才在這兒守護鳳閣的安全。我不知道姊姊的下落，難不成妳知道？”
　　耿照心想：“妳這不等於承認了自己不知道麽？”從容道：
　　“日前金吾郎大人趁夜將皇後娘娘送離棲鳳館，我命山下驍捷營於、鄒兩位統領派人日夜監視，不見有車輛返回，料想娘娘迄今未歸，十分擔憂。”他這話後半截是真，當夜與任逐流交手後，對這位金吾郎大人頗為上心，的確交代駐守阿蘭山下的於鵬、鄒開二位，嚴密監視夜間車行進出，但當時並未與皇後聯想作壹處。
　　如今見了鳳閣的情形，轉念壹想：如非皇後，何人需要任逐流親自護送？頓時明白當夜那名披著連帽大氅、身形曼妙的夜行麗人，必是袁皇後無疑。
　　任宜紫不明所以，睜大了美麗的眼睛，被他唬得壹楞壹楞。
　　其他水月弟子如黃纓、采藍等，往往是兩三年才回壹次家，她卻是年年往平望都省親，少則壹月，長也有待上兩三個月的；遇皇上聖誕，又或中書大人壽辰，少不得又要回京，經常不在東海。
　　中書大人任逐桑在府中不談國事，對總領東海的鎮東將軍，任宜紫的印象與大部份京中百姓壹樣，多由茶館彈評而來，沒能領教過這位書生將軍的厲害，只當作是說書人胡亂吹捧的人物。此際不禁咋舌，暗忖：“叔叔與姊姊自以為天衣無縫，不想早被慕容柔盯上。”氣勢壹餒頓覺無聊，沒好氣道：
　　“妳們忒厲害什麽都知道，還來這兒做甚？拆房子立威麽？”
　　耿照正色道：“怎麽會？將軍大人也擔心皇後娘娘的安危呀！再說了，三日後論法大會即將舉行，屆時娘娘若仍未歸來，這會還要不要開？將軍多次求見，均見不得任姑娘之面，才讓我來看看。”
　　這謊撒得破綻百出，幸而任宜紫對官場所知有限，壹想：“原來鎮東將軍多次求見，是為瞧我來著。”頓覺自己尊貴不凡，毫不遜皇後姊姊，得意得快要撅起小屁股來，怒氣略平，擺手道：“妳回去同慕容柔說，姊姊不在，還有我呢！穿戴上鳳冠禮服，哪個敢說不是皇後？叫他別擔心，管好自己的事兒罷。撈什子論法大會，不就是坐著聽大和尚念念經麽？”
　　耿照聽得快暈過去，面上卻不動聲色，拱手道：“是，在下壹定替姑娘傳話。是了，那塊金字腰牌，可否請姑娘還給在下？”
　　任宜紫明媚的大眼睛滴溜溜壹轉，隨手將腰牌塞進襟口，手足並用，從床頭爬至榻尾，笑道：“妳本事忒大，來拿呀！”
　　她笑起來臉泛桃花，明艷不可方物，薄紗裁制的晨褸下僅著了條粉色肚兜，掩著壹雙精致鴿乳，巴掌大的腰牌塞進乳間，自無深溝可入，隨著身子前傾，兜緣內隱約可見雙乳尖尖，細垂如蕾，酥滑的乳間、腋下都捂著汗，濃郁的異香融融沁出，別有壹番誘人滋味。
　　耿照摒息凝神，不欲與她纏夾，眼角瞥見地上壹物，身形微動，人已掠至窗邊，拾起同心劍還入鞘中，連那奇特的簪劍也插回劍柄底部，道：“任姑娘，不如我們壹物換壹物，妳待如何？”左臂平舉，將同心劍伸出窗外。
　　任宜紫面色微變，倩眸壹轉，咬牙狠笑：“妳扔啊！妳扔下去，我讓我爹砍了妳的頭！”堂堂中書大人自不會為壹柄劍殺人，況且任逐桑長袖善舞、玲瓏八面，深得商賈道中“廣結善緣”之精要，花錢買得到的東西，再買也就是了，何必要弄個魚死網破？
　　然而，若任宜紫徑向慕容柔告狀，事情就麻煩了。
　　耿照的說帖能瞞過任宜紫，卻萬萬騙不了慕容柔或任逐桑……不，只消向任逐流說起今夜之事，任逐流便知他又來私會橫疏影。此事若教任宜紫知曉，那可是大大的不妙。
　　耿照不想把事情鬧大，權衡厲害，雙手捧過長劍，俯首道：“任姑娘，這劍我還妳啦。我也是給人家辦差的，還請姑娘不要為難在下。”
　　任宜紫使了個眼色，金釧上前壹奪同心劍，退後幾步，冷冽的杏眸中滿是敵意戒備，仿佛化成壹雙實劍，要在他身上紮幾個透明窟窿。耿照不知自己怎麽得罪了她：臨敵動手，本該全力施為，又沒打傷了她或她的姊妹，誤會也都解釋清楚了，犯得著麽？卻聽任宜紫笑道：
　　“金釧姑娘生氣啦！嘖嘖。這丫頭最是心高氣傲，老忘了自己是下人，眼睛壹貫長在腦門頂上。妳踩了她的劍，辱了她最神聖的劍道，要比剝光她的衣裳遊街示眾還難受，恨不得將妳碎屍萬段哩！”心念倏轉，托著香腮嘻嘻笑道：
　　“這樣罷。妳讓金釧刺幾劍，她什麽時候解氣了，腰牌便何時還妳，如何？”
　　金釧面無表情，尖頷微擡、拳頭攢緊，雪白的腮幫子繃出牙床形狀，仿佛極力忍受著什麽，低聲道：“我不要。”喉音幹澀，倒像從齒縫間迸出來似的。任宜紫也不甚意外，作勢掩口：“哎呀呀，真是便宜妳啦。這樣，我們換個玩法兒：妳呢，刺銀雪幾劍--”
　　金釧猛然轉頭，耿照看不見她的表情，由腦後望去，她兩腮都繃出剛硬的線條，身子發抖，顯是憤怒已極，幾乎咬碎銀牙。壹旁的銀雪面色慘白，同樣是簌簌而顫，卻是害怕大過了恚怒。
　　耿照不禁暗嘆：明明她的劍法勝過姊姊，甚至在任宜紫之上，說不定是三人中最厲害的壹個，怎會如此膽小怕事，逆來順受？任宜紫捕捉到他眼中掠過的壹抹不豫，冷笑道：“妳想拿回這塊腰牌麽？容易，叫慕容柔來拿罷。我見了他的面，自然會雙手奉還。”
　　將軍要知道棲鳳館內住了個冒牌貨，整個越浦還不翻過來？他光想到都頭疼。
　　任宜紫只是皇後的替身，為防穿幫，不會無端召見他人，當然也包括橫疏影，房中的神秘字條所指非是鳳閣。既無佳人芳蹤，耿照不想再理這個刁蠻任性的三掌院，身影壹晃，自榻尾繞至門前，掌中曳著壹縷香風，已將腰牌拿住；至於用了什麽手法身法，三姝竟無壹得見。
　　任宜紫只覺胸口壹涼，東西便即不見，簡直是氣壞了，甚至忘記應該要害怕，勃然怒道：“攔住他！教這廝跨出門坎，看我抽妳妹妹鞭子！”卻是對著金釧叫喊。耿照正欲推門，背後劍風颼然，金釧厲叱：“休走！”口吻中難掩惶急。
　　耿照心生不忍，回身出掌，渾厚內力到處，劍式潰不成軍。金釧急怒更甚，劍上迸出嗤嗤輕響，招式無甚出奇，劍勁卻猛然提升壹倍有余；耿照疾彈劍脊，發勁將她震退，再來之時劍勁竟又提升，劍罡隱隱成形。
　　他覷準來勢，並指夾住劍刃，欲來個斧底抽薪，豈料劍上抖竄的無形罡氣離尖飛出，“嗤！”劃破衣襟，腰牌匡啷落地。金釧鋒刃偏轉，螺旋劍勁將他鑄鐵般的兩指震開，唰唰唰三式連環，劍尖與罡氣交錯紛呈，壹瞬間仿佛六劍齊至；耿照吃虧在兩手空空，被逼退了幾步，金釧踏住腰牌反足壹勾，牌子又飛入繡帳中。
　　（不好！再這樣下去……）
　　他展開身法遊鬥，以避其銳，邊揚聲道：“任姑娘！妳說過的話算不算數？”任宜紫金牌入手，正自得意，妙目滴溜溜壹轉，盈盈笑道：“哪壹句？”
　　耿照道：“跨出門坎那句！”
　　任宜紫嘻嘻壹笑。“算哪！怎麽不算？咱們了不起的金釧姑娘今晚連連失手，真是太丟人啦，壹點兒也不心疼她妹妹那白花花的雪嫩屁股，又要狠狠地挨它幾下。”作勢揮手，壹旁銀雪嚇得腿都軟了，渾圓的雪臀尤其抖得厲害。金釧面色壹狠，咬牙不要命似的猛攻。
　　“好！”
　　他足尖壹點，竟往明晃晃的劍尖撞去，來勢之急，連金釧都嚇壹跳，想此人雖可惡，卻罪不致死；猶豫間長劍已洞穿身體，卻無半分入肉的遲滯，男子順勢欺入她懷中，劍卻是從脅下穿過的。耿照拿捏奇準，這壹下非但未將他刺傷，連衣衫都沒能劃破口子。
　　金釧右腕被他肘腋壹夾、牢牢箝住，繼而眼前壹黑，鼓脹的胸脯撞上兩塊鐵板似的堅實肌肉，撞得乳蒂硬起，又麻又痛；鼻端嗅得濃烈的男子氣息，身前卻烘熱得像吸不著空氣。兩人撞得嚴實，腿根交夾，小腹緊貼小腹、胸膛抵著胸膛，莫說金釧手臂不得自由，便是使劍如常，也刺不著貼面相擁的敵人。
　　耿照跳舞般摟著她飛轉，不停加速，最後壹圈突然頓止，松開雙臂，嬌小的金釧似紙鳶斷線，被回旋之力甩出，手中長劍飛向房間另壹頭，整個人如失手摔出的傀儡般跌入錦榻；若非任宜紫避得及時，便要撞作壹團。
　　這孩童田間摔角似的賴皮招數，在耿照手裏使來卻是威力奇大，金釧被轉得頭發昏，忍著強烈的反胃不適掙紮欲起，始終歪歪倒倒難以平衡，恍若醉酒。“閃開！”任宜紫壹摑她屁股，“啪！”壹聲貼肉勁響，將天旋地轉的金釧搧下榻來，見耿照跨出窗臺，衣發俱被夜風刮得剝啦作響，回頭笑道：
　　“任姑娘，我的的確確沒過門坎。望妳言而有信，莫為難兩位姊姊才好。”語聲未落人已躍出，倏地消溶在夜幕深處。任宜紫撲至窗邊，探頭急道：“餵！妳叫什麽名字……”余音回蕩在山林空谷之間，轉瞬被流風卷去，終不復聞。
　　◇ ◇ ◇
　　古木鳶將昏迷的玉人放在榻上，除下她的面具和烏絨大氅。這是預防在她蘇醒之前有人闖入寢居，無意間窺破秘密。
　　昏迷的橫疏影仍有著驚世駭俗的美艷，玲瓏浮凸的豐盈嬌軀，更是增壹分太肥減壹分太瘦；雪肌在烏氅的映襯下，白到簡直令人怵目驚心。尺寸傲人的沃腴雪乳、細圓如蜂的柔軟腰肢，嬌小的個頭、修長的雙腿……居然在她身上調合成壹幅誘人以死的美景，全無扞格。即使當年在儲秀宮之中，像她這樣的尤物也是絕無僅有的；若教陛下見得如此絕色，恐怕要他拿皇位來交換，他也會毫不猶豫壹口答應吧？
　　--更過份的是他壹定覺得非常劃算，連作夢都會忍不住笑出來。
　　荒淫無道！哪有這樣子的皇帝？老人想著，嘴角忍不住微微揚起。
　　“餵！神棍，先說好，我是荒淫，可不是“無道”。”
　　青年雙手插腰，驕傲地挺著胯間那壹大包礙眼巨物，嘿嘿笑得無比淫穢。“妳去問問殺豬巷的小寡婦，我跟她那死鬼老公誰才無道！每回辦事，她都叫得殺豬也似，真是……嘖嘖，那女人真不錯。”
　　“……陛下，“無道”並不是“不能人道”的意思。”
　　“切！妳唬我沒念過書啊！”
　　青年看著他面無表情的樣子實在不像在唬人，不免有些心虛，抓抓頭左顧右盼，片刻才小聲咕噥：
　　“敢情還真是。什麽時候改的？也不通知壹下……好啦好啦，妳別老繃著個臉，我記住了還不行麽？無道是無道，不能人道是不能人道，寫十遍，行不？”真用手指在鐵扶手上壹筆壹劃寫著，字跡凹入足有三分，陳鐵被刮得嘎嘎作響；壹遍寫完，他手掌壹抹，鐵扶手上壹片平坦，才又重新寫過。
　　最後他真的寫了十遍，才像個做錯事的大孩子般抓抓頭，傻笑著希望得到原諒。老人--那時他還不太老--忍俊不住，噗哧壹聲，君臣倆妳看看我、我看看妳，在空蕩蕩的朝堂上放聲大笑。
　　真是的！怎麽……怎麽老被他蒙混過去？明明打定主意要好好教訓他的呀！
　　他好不容易才止住了笑，幹咳幾聲。該說的還是要說，這就是人臣的本分。
　　“陛下，以您的身分，實在不好再去殺豬巷偷小寡婦。”
　　“嗯，也是。那妳給我想個辦法，把她接進宮裏來罷。”
　　“……等陛下玩膩了，另結新歡，把她養在宮裏壹個人淒清冷落，捱到七老八十再給陛下填陵麽？臣遵旨。”
　　“等、等壹下！那……那還是不要罷。媽的！當皇帝怎這麽煩哪？”
　　他賭氣似的刮著扶手，字跡深如鐫鑿。這回老人沒怎麽細看，想也知道是“他媽的”、“死神棍”、“幹壹幹又不會死”、“狗屎皇帝”之類的，他早習慣了。
　　青年的王座不是雕琢髹金的九龍椅，而是壹團黝黑斑剝、被烈火烤得半融的扭曲鐵條。那是白玉京毀於大火，少數於灰燼中昂立不倒的物事，是原本被樹立在皇城外東市街口的處刑鐵架。
　　碧蟾王朝末葉天下動亂、君王昏庸，刑殺極盛。無論有罪或誣指，數十年間被綁上這座鐵刑架抽腸、槍戮、剝皮、淩遲的“大囚”，總數超過五千人，血汙深深吃進鑌鐵之中，對著光都能映出深紅。前朝最有名的刑具就佇立在皇城外，見證了異族將碧蟾壹朝的基業焚燒殆盡，使人不能不信天道輪回，冥冥中自有定數。
　　燒得半融的鐵刑架，連叫工匠修整都不知從何下手，青年卻運起不世出的驚天內力，用大錘砸得火星四濺，三兩下便粗粗整成座椅模樣，笑顧眾人：“反正現在壹窮二白，別浪費銀錢做撈什子龍椅啦，以後皇上就坐這個，廢物利用，正好。”
　　新朝的文臣武將嚇傻了。
　　天子登基，哪有拿刑架當龍椅的？多晦氣！紛紛勸阻。王弟尤其反應激烈，說到後來聲淚俱下，領著壹班臣工伏地勸諫。皇帝不明白這種事有什麽好哭的，聽得不耐煩了，忽問道：
　　“老二，我們為什麽要舉兵？”
　　“回……回陛下，為驅逐異族，拯救黎民於水火。”
　　定王不愧是定王，楞了壹楞，仍是答得有條不紊。
　　皇帝卻搖頭。“異族趕走了，總有人出來做新皇帝不是？說穿了就是造反。我二十歲那年上京，就決定要造反啦！妳們知不知道是為什麽？”
　　這話委實太過驚世駭俗，臣子們個個呆若木雞。定王這般機敏，肯定馬上想起了使兄長立定誌向的“那件事”，然而嘴巴動了幾下，卻發不出聲響。
　　皇帝輕輕拍著扭曲醜陋的融鐵刑架，淡淡壹笑，目光投向遠方。“我發誓要打造壹個，再也用不上這物事的天下。若朝廷實在翻轉不過，便弄個新朝廷來；若陛下不聽我勸，便由我來做陛下！”
　　青年說著轉頭，孩子氣的笑容如陽光般耀眼，令人難以逼視。“所以，我這個朝廷的皇上，以後就坐在鐵刑架上！都讓皇帝坐了，百姓便坐不上。永遠……永遠都不會再有人，死在這鐵刑架上啦。”
　　老人忘不了那天的景況。滿朝文武壹霎無聲，靜得連針落地都能聽見；不知過了多久、也不知是誰起的頭，所有人突然跪了下來，發自內心地山呼萬歲，壹如他在戰場之上親自帶領沖鋒時那樣激昂--
　　這種東西，從來沒人教過他，但他總能在出人意表的時刻，說出來令人意想不到的話來，比所有幕僚絞盡腦汁、草擬了幾天幾夜的東西要好，總能發揮絕難想象的驚人效果。只是說這是天賦的才能，只有天生的領袖才能擁有。
　　青年壹直到死都恪守他對自己的承諾。這個朝廷的皇上，始終坐在鐵刑架上，讓他的百姓都坐不上，所以盡管說不上稱職，百姓卻很懷念他。皇帝駕崩後，繼位的皇弟撤了鐵刑架，換成壹張樸實的雕龍木椅，只是那時老人已開始老了，被處心積慮的政敵貶出京城，不再立於朝堂之上。
　　古木鳶回過神來。
　　榻上昏迷的女子，容顏胴體似乎帶有某種難以言喻的魔魅，但凡男子見了，難免血脈賁張、欲念如潮，連心如死水的老人亦被引入記憶的深處，心湖上不住翻騰著過往的陳痂血裂，強自按下仍不免隱隱作痛。
　　哼，不愧是亡國之血脈，禍世之尤物！老人心中難掩憤恨。
　　高柳蟬對那名耿姓少年的微妙情感，其實他心底十分明白，對於橫疏影，老人也有著極其相似的投影。他遇見她時，她正是平望都最炙手可熱的花魁，不過十三四歲的年紀，已出落得艷光四射。那是足以令人目眩神馳的傾世風姿。
　　但老人看中的，是她那如璞玉般珍貴的機敏與聰慧。
　　已經錯過習武的紮根時期，註定這名花樣年華的稚嫩美人與武藝無緣，老人默默觀察著她在京中與權貴交遊、布置人脈的舉措，漸漸讀出壹絲微妙的反跡。她是有所圖謀的，鎖定的目標，竟是君臨天下的獨孤氏！
　　（真是初生之犢不畏虎啊！）
　　老人抱著消遣的心情，暗中觀察著少女的壹舉壹動。挑選獨孤天威堪稱是壹著妙棋，是她前期最令老人擊節贊賞的表現，然而平望都中通天徹地、手握生死的眼睛卻不止老人這壹雙而已。
　　陶元崢的偏狹，是他最可悲、卻也是最可怕的地方，而獨孤天威本來就是名單上必除的宗室之壹，休說賢愚不肖，便以太祖武皇帝對他的喜愛，太宗也容不下獨孤天威，至少不能由他繼續待在京城，朝夕伴著未來的皇太子。
　　出京是獨孤天威當時唯壹的選擇，但離開京城的逃亡計劃，卻是出自橫疏影的安排擘劃。當時已懷有身孕的少婦在此展現了她獨有的天賦才能，讓整支侯府大隊躲過了陶相設下的天羅地網，平安抵達東海--當然她並不知道，在白城山附近那場驚天動地的劫殺之中，是誰暗中幫了她壹把。
　　初為人母的絕艷小婦人通過了測驗，救了自己以及夫君壹家。若非礙於橫疏影的身世與企圖，老人壹度考慮過收她為徒。
　　但世事就是如此奇妙，發誓守護白馬王朝的老人，以及矢誌向獨孤壹門復仇的孤女，最後還是走到了壹處，就連當時的老人自己，怕也料想不到。
　　終究橫疏影還是讓他失望了，他早該想到的。“感情”始終是橫疏影的弱點，她愛過獨孤天威，為了救他甚至不惜流掉孩子，現在她又愛上了耿照。聰明壹世的人卻往往胡塗壹時，這到底該說是可憐抑或可恨？
　　古木鳶並不常閃過這些念頭，他的心很早以前便已死去，人世於他，不過壹臺子燈影牛皮。不過在榻前偶壹出神，壹條矯健的身影已自窗臺之外翻進來，老人霍然轉身，正對著神情錯愕的少年，右手食、中二指壹並，平舉如持劍，黑袍下烏皮快靴跨出，壹步快似壹步，寬大的袍袂如鳥翼般獵獵作響，但見烏影壹晃，眨眼劍指已戳向耿照的眉心！
　　耿照料不到此人動作之快，已至匪夷所思之境，縱使碧火神功發在意先，這壹下仍是避得極險，指風掠過鬢邊額際、劃開皮肉，壹霎間血脈鼓動，披面浴紅，兩人的身影交錯而過，戴著烏檀鳥面、黑袍裹身的怪人躍出窗外，張袖“潑啦啦”地飛下重樓。
　　耿照按著額角撲至榻緣，壹探她脈象如常，不似有傷，略微放下心來，摟著她坐起半身，密密輕喚：“姊姊、姊姊！”
　　橫疏影“嚶”的壹聲濃睫瞬顫，緩緩睜眼，忽伸手撫摸他的面龐，失聲道：
　　“怎……怎麽受傷了？疼不疼？”掙紮欲起，手掌卻被輕輕按住。
　　耿照見她平安無事，高懸的壹顆心子這才落了地，只覺額際又麻又辣，痛得都沒感覺了，只余血筋壹跳壹跳脹得分明，想來差得分許便要傷到眼睛太陽穴，不可謂之不險，呲牙訕訕道：“本來不疼，想起來才疼的。給姊姊壹摸，又不疼啦。”橫疏影正暈暈迷迷的還未全醒，被他逗得“噗哧”壹笑，抿嘴嬌嗔：“凈耍嘴皮，哪兒學的德行！”
　　耿照笑而不答，縱使心中疑問甚多，懷臂間卻舍不得放。
　　兩人摟著溫存了半天，橫疏影不舍他傷口淌血，輕輕推了他壹下：“讓姊姊給妳裹傷。妳再不放，我便咬破舌尖，陪妳壹塊兒流血。”耿照這才松手，見橫疏影起身往屏風隔間走去，約莫要尋絹巾之類來裹傷，想起雪艷青還藏在屏後，趕緊拉住姊姊的小手，撓頭道：
　　“姊姊，我……我有個朋友在裏頭。”把七玄之會、蠶娘捉弄的事簡略說了。
　　橫疏影與他相偕並至，見雪艷青面貌娟秀，身形窈窕，睡顏與修長健美的胴體絕不相稱，側蜷猶如幼兒，交握的雙手墊在頰下、撅唇輕鼾的模樣，簡直可愛得壹塌糊塗，教人想捏捏她的臉，暗忖：
　　“天羅香近年來兼門並派，發展興旺，靠的就是這位“玉面蟏祖”，不想居然是個傻大姊。那桑木陰之主將人藏到我房裏，不知有何圖謀？莫非……”瞥見衣箱暗格開啟，面色微變，轉頭問：
　　“是妳開的麽？”
　　耿照會過意來，點了點頭。“是我開的。我來之前，那暗格收得穩妥，並未有人動過。我當時急著找尋姊姊的下落，擅自動了姊姊之物，姊姊別惱我。”
　　他既發現箱底暗格，自也瞧見貯裝面具的木匣了。橫疏影盯著他的臉，細細捕捉他的神情變化，低聲道：“那……妳有沒有事問姊姊？”
　　“這……”耿照突然猶豫起來。
　　方才那名黑袍鬼面的不速之客，是闖進來要對她不利呢，還是正將她悄悄送回？橫疏影自換了夜行裝扮，她究竟是去了何處，又見了什麽人？仔細壹想，他才突然發現自己對眼前的這名美麗女子其實壹無所知，欲問不免情怯，滿腹的疑惑頓時難以出口。
　　“來，先止血罷。”
　　橫疏影拿了布巾，拉他回到榻上，用幹凈的布蘸了清水拭去血汙，塗藥裹起，雙手握著他的手掌，輕輕按上自己雪腴的胸口，垂眸道：“耿郎，我已是妳的人了，我的身子、我的心……整個人都是妳的，便是妳不再愛我、疼我，我壹般是妳的人。此生此世，至死不渝。”
　　“姊--”
　　她撫住他的嘴唇，指尖的膚觸細如敷粉，無比涼滑。
　　“我有很多秘密，從沒與人說過。沒說，不是信不過妳，而是做為壹個自小便守著許多秘密的人，我習慣了不向任何人說起。這是我壹直以來的存活之道。就像現在我想告訴妳了，卻覺千頭萬緒，不知如何開口。”
　　耿照握住她小小的手掌，柔聲道：“姊姊怎麽說，我便怎麽聽。我早已對天發過誓，此生都要守著妳，好生疼愛。無論姊姊過去如何，妳的事便已是我的事，我們壹體承擔，莫要分彼此。”
　　“若我做了十惡不赦之事呢？”
　　“我會代妳補過償還。”耿照正色道：“我姊姊……嗯，是我家鄉的姊姊常說，世上的事就像流水，做過便不能回頭，我們對人家壹個不好，縱使想法子彌補，不好的已是不好了，永遠不能回到沒發生的時候。”
　　橫疏影神色壹黯，低聲道：“是啊，覆水難收，如何補救？做了便是做了。”
　　耿照搖頭。“我姊姊又說，我們若做錯壹件事，卻做了十件好事彌補，即後功不抵前過，卻令十個人都受益了，比起補償壹個人來，是不是又讓世上更美好了？妳若犯下過錯，心有悔意，我們除了盡力彌補受害之人，也要多做好事。”
　　橫疏影不由失笑。“如此說來，每做壹件錯事，便多做十件好事彌補，難道就能壹錯再錯了麽？”
　　耿照笑道：“真有悔意，也就不會再錯。”橫疏影笑容壹凝若有所思，片刻才點頭：“妳家鄉的姊姊有見識，能把道理想得這般透徹，相較之下，我這姊姊可慚愧得緊。我們就從這個說起好了。”把手伸進榻上的烏氅中摸索著，取出了空林夜鬼的面具。
　　“這便是貯裝於暗格木匣的物事。像這樣的面具共有六張，分別叫古木鳶、高柳蟬、深溪虎、下鴻鵠、巫峽猿，以及這張“空林夜鬼”，屬於壹個叫“姑射”的秘密組織，每逢首領召喚，成員便要戴上面具，往壹處名為“骷髏巖”的秘密地點聚會，報告工作進度。”
　　耿照翻看著那張詭麗的木制女面，只覺雕工眼熟，陡地想起適才交過手的黑袍怪客，臉上掛的鳥喙面具正是這般風格，形象雖不相同，明顯出自壹人之手。橫疏影看出他的心思，點頭道：“方才那人，便是姑射的首領“古木鳶”。”
　　那人除了面具雕工，所用的招數也十分眼熟，只是壹時想不起在哪見過。耿照撫著光滑油亮的夜鬼女面，蹙眉道：“這“姑射”到底是做什麽用的？那古木鳶又是何人？”
　　橫疏影垂眸道：“姑射的成員彼此不識，知曉眾人身分的，只有古木鳶而已。古木鳶說，姑射中人俱是由地獄爬回陽世的惡鬼，人人身負血海深仇，借由組織團結力量，才能討回公道。”
　　耿照聽得發楞。“姊姊……也有血海深仇麽？仇家又是誰人？”
　　橫疏影慘然壹笑，揪緊裙膝，咬牙輕道：“我的仇家可大了，乃是篡奪自立、趕盡殺絕的反賊獨孤氏！”
　　耿照反應不及，壹會兒才明白她口中的“獨孤氏”，竟是指當今天下之主，於央土平望君臨東洲的白馬王朝獨孤皇脈，不由得目瞪口呆，但覺掌中小手濕涼，玉人面色白慘，秾纖合度的嬌軀搖搖欲墜，悠遠的目光帶有壹抹空幻神采，仿佛行於夢中，心頭微動：
　　“都說了不管發生何事，我總要保護姊姊周全，豈可言而無信？”握緊她的手，道：“不怕。有我呢！”
　　橫疏影玉靨泛起兩片嬌紅，依舊是如夢似幻的口吻，輕聲道：“弟，姊姊說個故事給妳聽，好不好？”也沒等耿照相應，自顧自的說道：“從前在東海，有個擅於火工鍛造的門派，他們興旺了幾百年，人才鼎盛技藝精湛，堪稱是正道之棟梁，號稱東海七大派之首，那時還沒有白日流影城。”
　　耿照環住她的香肩為她覆暖，點頭道：“我知道，姊姊說的是“玄犀輕羽閣”。輕羽閣沒落後，才在原址上又建起了白日流影城。本城中那座石造的要塞“閭城”，便是依舊有城基重新築的。”
　　“嗯，是玄犀輕羽閣。”橫疏影輕道：
　　“三十年前的某壹夜，壹名拖著金裝龍形樸刀、披頭散發宛若行屍的男子，血洗了玄犀輕羽閣，據說當晚死於那柄樸刀之下的，沒有壹百也有九十了，其中不乏閣中地位極高的供奉護法等好手。那人的武功說是極高，也未必便高過了這些人，難就難在殺也殺不死；那幾名慘亡的護法供奉，往往是在壹招得手之後，冷不防地被不死的敵人砍了腦袋。”
　　故事裏的人怎麽聽怎麽耳熟，耿照壹轉念，由金裝龍形刀上想到了點玉莊的大莊主、“筆上千裏”衛青營。
　　--妖刀！
　　但點玉四塵、青袍書生與狼首聶冥途之事，卻是在這阿蘭山附近發生的。衛青營以破敗之軀跋涉百裏，殺上朱城山的玄犀輕羽閣，這壹路上居然未引起騷動，委實太說不通。他嗅得壹絲陰謀氣息，蹙眉道：
　　“我聽過這人。有人說他是最早被妖刀附身之人，莫非輕羽閣便是因此毀滅？”
　　橫疏影淡淡壹笑，口吻中微露驕傲。“以玄犀輕羽閣的實力，區區百人傷亡，恐怕連“元氣大傷”四字也說不上。那持刀怪客最後被城中之人結成重重人墻，以碗口粗細的大竹當作圍柵耙犁，壹路驅趕到斷崖邊，硬將他推下崖去。這也不過就是壹夜間的事。”
　　刀屍的確有“不擅下躍”的弱點，懸崖峭壁等巨大的段差對它們極為不利。禍亂東海如此之久的妖刀，輕羽閣竟能在壹夜之間除去，縱使犧牲甚慘，其實力亦不容輕忽。
　　但，衛青營若死於朱城山的斷崖之下，日後的妖刀之禍，卻又從何而來？
　　“沒這麽簡單。”橫疏影道：
　　“其時，輕羽閣尚不知何謂“妖刀”，來敵既除，此事便未大肆聲張。不久，壹名異人投帖拜山，向閣主進言：“日前襲擊貴派者，便是數百年前為禍天下的妖刀。妖刀即將亂世，貴派執正道之牛耳，又為火工魁首，當為天下備好除魔衛道的正劍，以應天時。”說著獻上圖紙，上頭繪著幾柄兵刃的尺寸形狀，十分精細，其設計更是巧妙至極。”
　　那人身分地位不同壹般，玄犀輕羽閣之主淡臺烈羽贊嘆圖紙設計之余，又復感異人至誠，盡起輕羽閣珍藏的稀世之材“天瑛”，混合玄鐵精金，親自閉關執錘，按圖紙所載，造出三柄構造繁復的罕世劍器；出關之日，心力交瘁，折損功力逾半，滿頭烏發竟化霜白，整個人像是老了十幾歲。
　　這段故事與耿照所知不同，連魏無音、蕭諫紙均未曾提及，直是天外飛來的全新版本。過往在眾人口中，輕羽閣初始便被妖刀所滅，於聖戰幾無貢獻；淡臺烈羽既造了三柄足以對抗妖刀的正劍，或遺或敗，怎麽從未有人提起過？
　　橫疏影不知他心中計較，全副心神似墜入回憶中，悠然道：
　　“那異人說，為防人心惶惶、宵小之徒趁機作亂，妖刀之事須暫時保密，淡臺烈羽於是約束上下，不得泄漏。正劍出關，異人再度蒞臨朱城山，見劍器果然與圖紙所載壹般無二，滿口子的稱贊。閣主設宴款待，準備翌日傳帖武林，邀集朱城山，共商抵禦妖刀的大計。
　　“眾人心想正劍問世，從此不必懼怕妖刀，胸懷頓寬，席上喝得格外盡興。誰知當夜厄運即至，壹夥惡徒血洗朱城，搶走三柄正劍，異人也不知所蹤。淡臺烈羽身受重傷，輕羽閣中十不存壹，精銳死傷殆盡，這回不比先時，真個是元氣大傷，恐怕壹二十年內，再無力於東境之上爭盟。
　　“不久之後，妖刀便降臨東海，七派、七玄無壹幸免。淡臺烈羽著人下山打探消息，都說妖刀奇銳，凡鐵不能抵擋，連幾柄名劍神兵都不堪壹擊，在妖刀之前猶如泥塑，竟無壹合之將。正道寄望輕羽閣能提供幾柄劍器壹鬥，才知朱城山亦遭橫禍，雖未明言，料想也是吃了妖刀的大虧。”
　　登門求助的使者帶來妖刀的圖樣，那是犧牲無數性命所得的珍貴情報，病榻上的淡臺烈羽研究了幾天幾夜，眉頭越鎖越深，最後大叫壹聲，大口嘔出鮮血，死前猶自切齒：“賊子欺我！”久久不能瞑目。
　　“這究竟是怎麽壹回事？”
　　耿照雖猜到那“異人”必有古怪，但三柄天瑛劍被奪，與妖刀現世之間，卻不知有何關連。須知鑄煉壹門，幾乎是不可逆的過程，尤其是運用了合金技術的天瑛劍，縱使熔掉重鑄，也未必能重新析出天瑛，遑論淬火、開鋒等決定兵刃優劣的工夫，更是非熔煉可得。想熔掉天瑛劍，改鑄成妖刀，就算是淡臺烈羽親來也未必辦得到；打這主意，不如直接盜取天瑛有戲。
　　對失卻畢生基業與傑作的老人而言，賊人究竟是如何算計了他？
　　“妳可知道那三柄劍器，為何要如此繁復的設計，非淡臺烈羽親來不能鑄成？”
　　耿照心中亦有此問，沈默搖頭。
　　橫疏影慘然壹笑，雪靨漲起兩團不健康的緋紅，宛若病容。
　　“這乃是壹條“藏葉於林”的毒計。淡臺烈羽研究了幾天才發現，賊人將三柄天瑛劍拆解重組後，竟把劍變成了刀！”
　　這壹切都是設計好的：天瑛只有輕羽閣才有，唯有淡臺烈羽的精湛技藝，才能將摻了天瑛的鐵胎鍛打成形；而淡臺烈羽急公好義，不可能無端為來路不明的人鑄造刀器。偏偏他鑄造的兵器寰宇無敵，東海之內無人能擋……
　　“他們將妖刀分解，繪制成三柄巧妙的機關劍藍圖。想出這條計策的人不但有惡魔般的心計，對機關制圖的涉獵更是到了惡魔般的境地，才能將所需的部件藏於繁復的藍圖之中，瞞過了淡臺烈羽的眼睛。”
　　閣主恨逝，輕羽閣從此沈寂。
　　--因他們不敢教世人知曉：肆虐東海殘殺無數的萬惡妖刀，竟是出自昔日正道之首的玄犀輕羽閣！
　　耿照汗流浹背，握緊姊姊冰涼的小手，試圖給她壹點溫度，才發現自己的手掌也寒得怕人。三十年前，琴魔前輩他們所對抗的，到底是什麽樣的惡魔，能如此操弄人心，層層算計？
　　“妳壹定覺得輕羽閣很慘，是不？但這還不是最慘的。最慘的是他們熬過了妖刀之禍，在滿目瘡痍的東海武林中活了下來。”
　　橫疏影說著輕輕打了個寒噤，低聲道：
　　“那時，西邊兒的央土大戰已到了頭，韓閥的總帥韓破凡與獨孤弋在灞上壹會，從此易幟，改奉獨孤閥的號令，終結亂世；剩下來的，就是劃地分贓的腌臜活兒。獨孤弋得了空，派他最信任的智囊蕭諫紙來東海，說是要調查妖刀之禍的真相。
　　“蕭老臺丞那時可不老，與陶元崢並稱“龍蟠鳳翥”，功績彪炳，怎麽看都是未來的朝堂首輔。誰知他非是虛應故事、來擺擺官威而已，著實認真地調查了壹番，竟被他循線查到藍圖，探得天瑛劍之事。淡臺烈羽的後人十分害怕，求他不要泄漏，蕭諫紙說“不知者無罪”，輕羽閣被奸人設計，也是受害者，著實安慰了眾人壹番，才離開東海。”
　　然而後來的發展，只能用“急轉直下”來形容。
　　不出壹月，輕羽閣眾人尚在整理殘破的家園，獨孤閥派來壹支武裝部隊，將殘存的壹門老小兩百余人押下朱城山，安置在山下的破落村舍。
　　淡臺烈羽的長子淡臺匡明向領兵的上官處仁嚴詞抗議，上官處仁只淡淡說：“少閣主，我是粗人，讀書不多，但“東海有王氣，相應在朱城”這兩句還是聽過的。少閣主執意待在朱城山上，不怕禍及滿門麽？”淡臺匡明豁然領悟，臉色慘白，不敢再說。
　　但苦難卻遠遠還沒結束。
　　過沒多久，他們又被軍隊押著搬遷；才安頓下來，夜裏又被明火執仗敲打銅鑼、沿門踹開的兵士驚醒，倉皇收拾細軟，被押著繼續上路……
　　這壹路往北行去，三五年間搬了不下十余回，到後來人人身無長物、蓬頭垢面，便似乞丐壹般；沿途不斷有新人加入，雖是不識，但領頭之人都姓淡臺，大抵是沒錯的。待進入北關地界，這流民似的大隊已膨脹至五六千之譜，多半是老弱婦孺，押送的軍隊也已超過三萬。
　　北關嚴寒，要繼續深入，連官軍都得配給禦寒棉衣，眾人終於稍得喘息。其間還遇著皇上殯天，全軍縞素，淡臺族人連衣裳都穿不暖了，哪來的孝服？後來還是上官處仁命人裁了幾千條白布，每人發壹條綁在臂上，勉強交差了事。
　　上官處仁押著他們走了忒長壹段，淡臺匡明時時向他抗議爭吵，兩人相鬥多年，臉都不知撕破了幾回。壹夜，上官處仁喚親兵叩門，延請少閣主過賬相談，這套“夜審”的把戲淡臺匡明遇過幾次，安撫了驚慌的妻子，從容整裝而至。
　　本以為上官處仁那廂定是刀斧銑亮、殺氣騰騰的大陣仗，誰知帥營裏真只有他壹個，桌上兩只海碗、壹壇陳釀，幾碟鹹豆肉幹之類的下酒菜。上官處仁拍開泥封，把手壹擺：“少閣主，坐。”
　　“妳又弄什麽玄虛？”
　　“找妳喝酒而已。”初老的將軍斟滿了兩只碗，也不看他，端起自己的那只飲將起來。淡臺匡明記得這廝明明年紀不算大，這幾年卻老了很多--旅途艱難，他僅有的家當裏已無銅鏡，更無攬鏡自照的閑心，不然見鏡中那個雙頰凹陷、兩鬢斑白的憔悴之人，恐怕也覺得老。
　　擔驚受怕這麽多年，也有些乏了，淡臺匡明索性拉開馬劄子坐下，端碗便飲。多年未沾的酒漿滾過喉管，陌生的熟悉感嗆得他劇咳起來，上官處仁低聲哼笑，信手又替他斟滿。
　　兩人就著燈各飲各的，壹句話也沒說。最後還是上官處仁先開了口。
　　“平望都裏來了旨意，新皇帝讓我回京述職。接手的苗將軍從方壺口趕來，這幾天內便至。”
　　淡臺匡明是世家出身，壹聽便知怎麽回事，冷淡地拱手。
　　“恭喜將軍。若非高升，便是封賞。這幾年，將軍也著實辛苦。”
　　上官處仁對他露骨的諷刺充耳不聞，悶悶幹了壹碗，扔幾枚鹹豆進嘴裏，片刻才道：“妳回去收拾收拾，我讓人給妳準備兩套親兵家生，妳和妳夫人委屈點，穿著壹塊兒上路。妳家女娃娃給我女人帶著，說是路上撿的，料那姓苗的不敢啰唆。此事別聲張，我只帶妳們壹家仨，多了不成。”
　　淡臺匡明楞了半天，終於明白他的意思。
　　“妳……要帶我們進京？”
　　上官處仁沒好氣地瞪他壹眼。
　　“過了三川，我找個偏僻的鄉下放妳們自由，此後生死富貴，各安天命。”
　　“……京裏有旨？”淡臺匡明不是沒想過有這麽壹天，獨孤家的新朝皇帝會動了斬草除根的念頭。只是三年過去、五年過去，要殺早殺了，何必勞師動眾的，壹路辛苦將他們向北徙？
　　“有旨我還敢放妳？”
　　上官處仁突然火起，壹拍桌頂，連罵幾句粗鄙汙言，對地狠唾壹口，才又垂落肩膀，回復成那副低頭喝悶酒的模樣。
　　“陛下死啦，有風聲說新皇帝要陳兵北關，直指異族的老巢，下令讓西山備軍，北關、東海的兵兵將將都換成了他自己的人馬。我同他不是“自己人”，這回進京封個撈什子將軍的，便要告老了。”
　　淡臺匡明還記得獨孤弋的死訊傳來，那種全軍哀嚎、仰天慟哭的驚人景象。過往他並不討厭身為“東海雙尊”之壹、武林中人的獨孤弋。那時還沒有白馬王朝，也沒人逼迫他們離鄉背井，往苦寒之境絕望地流徙，他還能理智地看待那人，不帶悲憤恨意。
　　但對上官處仁這幫兵油子來說，那個人或許不僅僅是君父、統帥那麽簡單。淡臺匡明親眼看見士兵們跪地捶胸哀痛欲絕的模樣，那些鎮日欺壓他的族人、面目粗鄙可憎的醜陋畜生，突然間變得有人味起來，好像他們也有血性，也懂得哀悼骨肉至親壹般，令他覺得不可思議。
　　上官處仁“砰！”放落酒碗，擡眸乜來的神情極端陰沈。
　　“新皇帝跟陛下……不壹樣。我話就說到這兒啦，走不走隨妳。”
　　淡臺匡明聽過獨孤容的傳聞，人人都說定王賢明，興學教化、倡導佛法，跟靠拳頭打天下的獨孤弋不同。“上官將軍，多謝妳的好意。妳若想幫我的忙，就帶我進京去。”迎著上官處仁的銅鈴怒目，他毫無畏懼，凜道：
　　“這裏的幾千人，全是我的宗族血脈、門人弟子，今日若易地而處，將軍能拋棄手下數萬名弟兄不顧，獨自帶著妻女逃生麽？我想覲見皇上，說明我們這些人都沒有反心，願在王朝教化之下，做壹安分守己的順民，請皇上讓我們返回故鄉。”
　　上官處仁瞪了他半天，終於垂落肩頭，活像鬥敗的公雞，疲憊地揮了揮手，低聲道：“隨妳罷！”提聲叫道：“來人！送少閣主回去！”兩名親兵聽出他的火氣，奔入賬中壹左壹右，要將淡臺匡明拖出，卻被他壹晃肩摔飛出去。清瘦頎長的青年漢子撣撣衣袍，拱手道：“多謝將軍之酒，在下告辭。”大步昂出，再不回頭。
　　耿照心想：“這故事裏的上官處仁，便是後來的冠軍將軍、五絕莊那上官妙語姑娘的父親了。他若想幫輕羽閣壹門的忙，為何不帶少閣主上京？若不想幫忙，又何須冒險私放他們壹家？”搖頭苦笑：
　　“這位上官將軍到底是好是壞，我都胡塗啦！”
　　橫疏影淡然道：“人世間的好壞，哪有這麽容易區分？過不久，上官處仁果然回京述職，換了那苗將軍來。”
　　苗騫本是獨孤容的天策府出身，乃是嫡系人馬，正所謂“壹朝天子壹朝臣”，太宗初初繼位，苗騫便連升了兩級，邊關守將不敢留難，他要什麽便給什麽。苗騫補給了冬衣糧草，連淡臺族人都得到了充足的禦寒衣物，大隊繼續開拔，終於進入北關地界。
　　獨孤容的幕府可不是誰人都能進得，苗騫在前朝是應過舉的，知書達禮、言談風趣，淡臺匡明與他甚是相得，趁機提出入京面聖的要求。苗騫笑道：“少閣主休忙，陛下近日便要提兵北關，將異族徹底消滅，眼下正是大好機會。忠義忠義口說無憑，少閣主不妨聚集族中少壯男子，組成壹支報國朝聖軍，投入北伐，陛下龍心大悅，所求必無不允。”
　　“這……”壹聽要打仗，淡臺匡明頓生猶豫。
　　苗騫又道：“少閣主如入軍籍，少閣主夫人等便是軍眷，糧米支應，必與眼下不同，在南返之前，大家也能過上好日子。少閣主如若不棄，末將便稟報陛下，請求將這支朝聖軍編入末將麾下，離了朝堂公廨，妳我仍是兄弟相稱，同享功名，豈非壹樁美事？”
　　淡臺匡明經不住他再三勸說，又想讓妻女吃飽穿暖，享有軍眷的待遇，終於說服同行的淡臺族人，連同輕羽閣的門人弟子，共選拔壹千五百余人，幾乎囊括了隊伍中所有的青壯男子。
　　朝聖軍編成，便在苗騫的率領之下，與所部浩浩蕩蕩地開拔，趕去與太宗皇帝的北伐軍會合。
　　“後來呢？”耿照知道玄犀輕羽閣終究沒能恢復家業，否則何來的白日流影城，忍不住追問。
　　“沒有後來。”橫疏影輕聲道：“這壹千五百名男子再沒有回來過。任憑獨孤容的北伐大業進進退退、斬獲不多，掃興而回，將防務壹股腦兒扔給鎮北將軍染蒼群，那些投軍的男丁仍不見蹤影，轉眼又過幾年。”
　　北關的破落村裏消息不通，衣食的供應也未如苗騫所說的有所改善，倒是監視的軍隊壹批批調走，約莫前方吃緊，看守婦孺也毋須忒多兵丁，婦人們都以為丈夫在前線與異族作戰，仍在村中苦苦等待；有些實在熬不住饑寒的，便用身子與軍士交易，任他們淫辱取樂，換些糧食回來餵孩子。
　　但苦難似乎未到盡頭。翌年異族突然入侵，前線軍情緊急，染蒼群苦苦支撐，等待北關各地援軍集結反攻，連看守婦孺們的軍隊都收到了急令。淡臺匡明的夫人睡到中夜，忽被叩門聲驚醒，打開壹瞧，壹名小兵抱了個哇哇哭泣的女娃，不由分說推門闖入，放下了女娃，抱起淡臺夫人的女兒便走。
　　“妳……妳做什麽！”淡臺夫人抵死不從，拼命抗拒。
　　“夫人！小人受過上官將軍的救命之恩，答應他要保住淡臺家的血脈。夫人不讓走，女公子便保不住啦！”小兵急了，沒頭沒尾說了壹氣。
　　淡臺夫人本是名門淑女，見識不同常婦，靈光壹閃，突然間明白過來，整個人冷如冰霜，凝眸道：“我丈夫，他……他再也不會回來了，是不？”小兵猶豫壹下，點了點頭：“我也是聽說的。那苗大人把人拉到了方壺口，亂箭殺了，填滿壹坑。明兒部隊要走啦，不能留人，這兒的……也要殺。”
　　淡臺夫人俏臉煞白，咬得唇上滲血，忍住不讓自己昏厥過去，沈聲道：“妳帶我女兒去哪兒？逃出這裏麽？”
　　小兵面有愧色，搖頭道：“北關鬼地方，哪兒都是冰天雪地，離了人群也是死，逃不了的。我帶您的女公子去別家，多……多點兒活下來的機會。您是不成的，官長認得夫人。”
　　淡臺夫人明白了。身為玄犀輕羽閣的嫡苗，她必須萬無壹失地死去，領兵的將校才得交差，不可能假手其他；女兒跟著她，便是死路壹條。小兵抱了別家的女兒來替換，不過是為了多那麽壹絲絲生存的機會。
　　她抱著那個不知是哪家的小女孩，拍背輕哄，淚水不禁滑落面頰。
　　“對不起！為了玄犀輕羽閣的苗裔，可不可以，請妳陪我壹起死？”
　　而被小兵抱走的淡臺家女兒不過六、七歲，睡得迷迷糊糊之間突然被驚醒，不知母親為何撇下自己不管，卻抱了別家的女孩兒，急得掉淚--
　　“我明白啦。”耿照伸出手指，為她抹去頰畔水痕，橫疏影這才發現自己滿臉是淚。“淡臺夫人的女兒，便是姊姊。”
　　“嗯。”橫疏影癡癡點頭，低聲道：
　　“那人把我抱到村後壹個破落戶裏，大嬸家裏除了被搶走的女兒，還有壹名剛出生的男嬰，該是她和哪個士兵生的，還沒斷奶。大嬸瞪著我的眼神好兇好狠，恨不得活活撕了我，小兵威脅她說：“妳敢亂來，老子壹槍戳死妳兒子！”大嬸才不敢再靠近，抱著嬰兒縮在屋角，遠遠瞪著我。”
　　清晨天未大亮，淡臺夫人等壹幹身分“尊貴”的淡臺家嫡裔，率先被綁到坑邊跪著，軍士們手起刀落，用麻繩串了首級貯入鹽桶，才將無頭屍推入坑中，其中自然也包括替代她的小女孩。女孩的母親捂著嘴嗷嗷痛哭，直到暈厥過去為止。
　　小兵將昏死的婦人投入坑裏，也把抱著男嬰的橫疏影丟下去，悄悄在她耳邊道：“拱著背用他頂頭，多留點空隙，叔叔晚點回來救妳。”橫疏影嚇傻了，自己爬下坑去，找了個空位蜷臥著，卻把男嬰抱在懷裏。
　　駐地只余幾百名士兵，要壹個個殺死數千名婦孺也不易，真正動刀砍頭的也就是頭幾個，其他分批用繩子綁了，粽子似的整串拉將過來，從坑緣推下去；那坑足有兩人多高，繩子壹個拉壹個的摔將下去，許多人都摔得手足斷折頭破骨裂，沒能摔暈、又或掙紮想爬起來的，才用弓箭射殺，或以鏟擊頭。
　　兵士們找了百多名健壯婦人，詐稱放她們壹馬，誆著幫忙掘土掩埋。弄了壹天壹夜偌大的屍坑也填不滿，改搬石塊填塞；找不到大石了，又拆屋舍投入坑中，澆上豆油點火，許多昏迷未死的被火燙醒，慘叫不絕於耳，士兵胡亂射了壹通箭，在村中四處點火，折騰半天，才匆匆撤離現場。
　　“最慘的是，”橫疏影迷蒙慘笑：“他們連殺人也不會，東弄壹下、西弄壹下，沒壹樣管用。這幾千名婦孺有的中箭流血，有的手腳斷折，有的卻被燒得皮開肉綻，哀叫不止，然後才在冰天雪地中被慢慢凍斃，也有被豆油澆個正著，生生稍成焦炭白骨的……能將這麽多人淩遲致死，就連精心訓練的劊子手也辦不到。相較之下，我娘算是運氣好的了。”
　　那畫面耿照光想都覺膽寒。這些婦孺所犯何事，竟是非殺不可？
　　“我們什麽事也沒做，千不該、萬不該，就是不該姓了“淡臺”。”橫疏影咬牙道：“東海歷有王氣之說，相應在太平原朱城山，如獨孤氏派宗室興建流影城，以鎮王氣，玄犀輕羽閣也是碧蟾王朝的嫡系。這也就是為什麽，獨孤容非將我們趕盡殺絕不可。”
　　面對瞠目結舌的少年，容顏傾世的絕代麗人淡淡壹笑，低道：“姊姊這便同妳說啦，我的本名叫淡臺疏影。若碧蟾王朝尚在，我今日便是壹國之公主！”